O Engano do Imediato
É preciso dominar a impressão produzida pelo que é visível e presente; tal impressão tem uma força extraordinária se for confrontada com o que é meramente pensado e sabido, não em virtude de sua matéria e seu conteúdo, frequentemente insignificantes, mas da sua forma, da clareza e do imediatismo por meio dos quais ela se impõe ao espírito, perturbando a sua paz ou até mesmo fazendo vacilar os seus propósitos. É assim que algo agradável, ao qual renunciamos depois de reflectir, nos estimula quando o temos diante dos olhos; assim nos magoa um julgamento cuja incompetência é do nosso conhecimento, irrita-nos uma ofensa cujo carácter desprezível compreendemos; da mesma maneira, dez razões contra a existência de um perigo são sobrepujadas pela falsa aparência da sua real presença etc.
(…) Quando todos os que nos circundam têm uma opinião diferente da nossa e se comportam em conformidade com ela, é difícil não ficarmos abalados, por mais que estejamos convencidos do erro dessas pessoas. Pois o que é presente, o visível, por estar facilmente ao alcance da vista, age sempre com toda a sua força; em contrapartida, pensamentos e causas requerem tempo e calma para serem analisados com cuidado, razão pela qual não podemos tê-los presentes a todo o instante. Para um rei fugitivo, que viaja incógnito, o cerimonial de submissão do seu fiel acompanhante, observado apenas por ambos, representa um fortalecimento quase necessário para que ele, no final, não duvide de si mesmo.
Por conseguinte, o conhecimento intuitivo, que se impõe a cada instante e atribui uma importância e um significado desproporcionais ao que é insignificante mas presente, constitui uma perturbação e uma falsificação constantes do sistema dos nossos pensamentos; do mesmo modo como, inversamente, no caso de trabalhos físicos (como já mostrei no Mundo), o pensamento representa uma interferência na compreensão puramente intuitiva.